Контроллер 8259А разрешает приоритеты между активными прерываниями, затем прерывает выполняемую процессором программу и посылает ему код идентификации источника прерывания.

7.4.3.5. Контроллер прерываний

Программируемый контроллер прерываний 8259А управляет прерываниями в системе на базе МП 80386. Свойство программируемости позволяет использовать его различными способами для удовлетворения требований к прерываниям в конкретной системе. Один контроллер 8259А может воспринимать прерывания максимум от восьми внешних источников, а каскадное включение нескольких контроллеров позволяет обслуживать до 64 запросов прерывания.